Los floculantes se utilizan en una amplia variedad de industrias para ayudar a eliminar sustancias suspendidas en el agua. En este artículo examinamos en detalle su papel en el tratamiento de aguas residuales, qué son, para qué sirven y cómo funcionan. También explicaremos en qué se diferencian los floculantes de los coagulantes, otra clase común de productos químicos para el tratamiento de aguas residuales.
En primer lugar;
Qué es la floculación?
La floculación es la separación de una solución, generalmente la eliminación de sedimentos de un líquido. La palabra se deriva de floc, que significa grano; y cuando se flocula una solución, el precipitado forma partículas agregadas más grandes, lo que las hace más fáciles de ver y eliminar. Este proceso ocurre de forma natural o puede realizarse mediante floculantes y/o procesos físicos.
Qué es el floculante?
Los floculantes son sustancias que favorecen la aglomeración de partículas finas en una solución, formando un flóculo, llevándolas luego a la superficie (flotación) o sedimentándolas en el fondo (sedimentación). De esta manera, las sustancias aglomeradas se pueden separar más fácilmente del líquido. En nuestro país también se le conoce como polielectrolito, poliacrilamida y químico de depuración.
Los floculantes pueden ser orgánicos o inorgánicos. Además, puede tener diversas cargas, densidades de carga, pesos moleculares y formas.
Los floculantes poliméricos orgánicos son los más utilizados hoy en día debido a su capacidad para promover la floculación con una dosis relativamente baja. Sin embargo, su falta de biodegradabilidad y la consiguiente dispersión de monómeros potencialmente dañinos en los recursos hídricos hace que la atención se desplace hacia biopolímeros más respetuosos con el medio ambiente. El principal problema de los biopolímeros es que tienen una vida útil más corta y requieren dosis más altas que los floculantes poliméricos orgánicos. Para combatir esto, se están desarrollando soluciones combinadas en las que se injertan polímeros sintéticos en polímeros naturales para crear floculantes especializados para el tratamiento del agua que proporcionen los beneficios óptimos de ambos.
Para qué se utilizan los floculantes?
Básicamente, los floculantes se utilizan principalmente en la industria de tratamiento de aguas residuales para la eliminación de sólidos, purificación de agua, ablandamiento de cal, espesamiento de lodos y deshidratación de sólidos. Además, los floculantes se utilizan en muchos sectores diferentes, desde empresas de construcción hasta ciencias de la tierra y biotecnología, desde fábricas de automóviles hasta tintorerías textiles.
El agua puede contener sólidos coloidales como partículas de arcilla, bacterias, plancton, material vegetal en descomposición u otra materia orgánica; El uso de la coagulación y la floculación para purificar el agua se remonta a B.C., cuando los antiguos egipcios usaban almendras frotadas alrededor de recipientes para purificar el agua de los ríos. Ha sido una práctica activa desde la década de 2000.
La floculación, que provoca la sedimentación, se utiliza tanto en el tratamiento de agua potable como en el tratamiento de aguas residuales, pluviales y residuales industriales. Por esta razón, los floculantes se conocen principalmente como productos químicos para plantas de tratamiento de agua.
Cómo funcionan los floculantes?
Los floculantes se pueden aplicar solos o en combinación con coagulantes, según la carga y la composición química de la solución separada.
Los coagulantes actúan alterando el equilibrio de las partículas en una solución estable, haciendo que se aglutinen y permitiendo que se unan mediante floculantes. Los floculantes combinan partículas en flóculos, que luego se separan de la solución cuando se depositan en el fondo como precipitados o suben a la superficie.
La combinación adecuada de coagulantes y floculantes orgánicos o inorgánicos dependerá del tipo de sustancias eliminadas del agua, así como del método de separación utilizado por la planta de tratamiento de agua (es decir, sedimentación o flotación, etc.).
Cuál es el mejor floculante?
De hecho, más que el mejor floculante, es necesario determinar cuál es el más adecuado para el agua que se va a flocular (purificar). Existen métodos como la prueba del frasco y la prueba de la cinta métrica para determinar el floculante más adecuado, y NCC proporciona estos estudios de forma gratuita a todas sus partes interesadas.
Cuáles son las diferencias entre floculantes y coagulantes?
Si bien tanto la coagulación como la floculación son procesos comunes utilizados en el tratamiento y purificación del agua, en realidad son muy diferentes.
La coagulación es un proceso químico en el que las propiedades químicas de la solución se cambian para promover la coagulación. Coagulación significa coagulación. Los coagulantes son sales que generalmente se descomponen para liberar cargas positivas o negativas. La floculación es un proceso físico que hace que las partículas se agrupen formando primero una nube y luego un precipitado. Los floculantes son generalmente polímeros que permiten que las partículas se descompongan en partículas o flóculos cada vez más grandes. Si bien a menudo se requiere agitación física u otras técnicas para promover la floculación, la coagulación puede ocurrir tan pronto como se agrega el coagulante a la solución, sin ningún tratamiento físico.